氙燈燈管都做成管狀，燈（dēng）管采用耐高溫（wēn），熱（rè）膨脹係數小的全透明石英管，兩端封接有二個（gè）釷鎢（或鋇鎢）電（diàn）極，電（diàn）極間距離一般大於100毫米，管內充（chōng）有高純度的氙氣。
氙燈（dēng）燈管的弧光放電需依靠觸發器的高頻高壓（yā）脈衝擊來啟動。在高壓（yā）脈衝作用下，起初燈管中形成火花放電（diàn）的通道，由此產生的電子、離子，在電場作用下使中性氣體分子和原子繼續電離，發生雪崩過程。在離（lí）子的撞擊下使（shǐ）電極加熱成為熱發射體，發射大量熱電子，而產生（shēng）較（jiào）大的電流，繼而形成穩定的弧光放（fàng）電。由於是高氣壓的氣體放電，其放電的電流通常是高溫等離子（zǐ）體。
使用時（shí）可不（bú）用鎮流器，而（ér）直接接入市電網路，這樣可提高功率因數，減少電路損（sǔn）失。
